Norte argentino en auto: ruta por Salta y Jujuy en 7 a 10 días

Lo más cómodo es volar a Salta, cuyo aeropuerto está a unos 11 km del centro, y volver desde el aeropuerto de Jujuy o desde Salta. Los dos tienen vuelos diarios desde Buenos Aires.

La ruta sube de a poco. Salta está a 1.187 metros, Cafayate a 1.683 y Cachi a más de 2.200, con la Piedra del Molino a 3.348 metros en el regreso a Salta. Cuando llegás a Jujuy ya dormiste en altura, así que Purmamarca (2.324 m), Tilcara (2.465 m) y Humahuaca (2.939 m) se sienten más fáciles, y lo más alto queda para el final: las Salinas Grandes a 3.450 metros, la Cuesta de Lipán a 4.170 y el mirador del Hornocal a 4.350.

Evitá el atajo de Salta a las Salinas por San Antonio de los Cobres: es un camino largo, alto y en parte de ripio, que las agencias recomiendan hacer en 4x4, y te sube a más de 4.000 metros el primer día. El camino por San Salvador de Jujuy y Purmamarca está asfaltado y es mucho más amable.

• Día 1. Ciudad de Salta. Visitá el MAAM (Museo de Arqueología de Alta Montaña), que exhibe de a uno a los niños incas hallados en el volcán Llullaillaco, subí en teleférico al cerro San Bernardo y cerrá con una peña en la calle Balcarce. Retirá el auto esa noche o a la mañana siguiente.

• Día 2. Salta a Cafayate (unos 185 km). La RN 68 está toda asfaltada: unas 3 horas 30 sin paradas y de 5 a 6 horas con las paradas de la Quebrada de las Conchas, como la Garganta del Diablo y el Anfiteatro. Noche en Cafayate, con una copa de torrontés.

• Día 3. Cafayate a Cachi (unos 157 km). Es el tramo más remoto: la Ruta 40 hacia el norte tiene unos 130 km de ripio entre San Carlos y Cachi. Calculá de 4 a 5 horas de manejo y el día entero con paradas en la Quebrada de las Flechas, Angastaco, Molinos y los tejedores de Seclantás. Cargá combustible en Cafayate. Noche en Cachi.

• Día 4. Cachi a Salta (unos 160 km). La RP 33 cruza el Parque Nacional Los Cardones y la Recta del Tin Tin, sube a la Piedra del Molino y baja por las curvas de la Cuesta del Obispo, en parte de ripio, hasta la Quebrada de Escoipe. Son de 3 a 3 horas 30 de manejo, más con paradas. Noche en Salta.

• Día 5. Salta a Purmamarca (160 a 190 km según la ruta). Podés ir por la vieja RN 9 de cornisa, angosta y con muchas curvas, en unas 3 horas, solo de día y con tiempo seco; o por la autopista vía San Salvador de Jujuy, unos 188 km en 2 horas 50. A la tarde, el Paseo de los Colorados. Noche en Purmamarca.

• Día 6. Salinas Grandes y Tilcara. Son 66 km por la Cuesta de Lipán hasta el salar, entre 1 hora 15 y 1 hora 30. Contratá un guía de la comunidad en el parador y volvé a almorzar a Purmamarca. A la tarde seguí al norte, con parada en la Paleta del Pintor de Maimará, hasta Tilcara, a 26 km. Noche en Tilcara.

• Día 7. Tilcara, Humahuaca y Hornocal. El Pucará de Tilcara a las 9 (cierra los lunes), los ángeles arcabuceros de Uquía, la plaza de Humahuaca antes de las 12 y el Hornocal a la tarde, por 25 km de ripio. Noche en Humahuaca o Tilcara.

• Regreso. De Humahuaca al aeropuerto de Jujuy son unos 160 km, cerca de 2 horas 30; a Salta, unos 250 km y 3 horas 45.

Con días extra el viaje se disfruta mucho más. Las mejores opciones:
• Cafayate, un día más: bodegas y una tarde tranquila en la Quebrada de las Conchas.
• Tilcara, un día más: el museo arqueológico y la caminata de 3 a 4 horas a la Garganta del Diablo.
• Iruya, dos días: un pueblo colgado de la montaña a 2.780 metros, a unos 75 km de Humahuaca por ripio y con un abra de 4.000 metros. Algunas rentadoras no dan asistencia en ese camino, así que dejá el auto en Humahuaca y tomá el colectivo de Transporte Iruya, de unas 3 horas.
• Termas de Reyes o las Yungas: las termas a 19 km de San Salvador de Jujuy, o el Parque Nacional Calilegua, a unos 112 km de la capital, para cambiar por completo de paisaje.

Si tenés menos de una semana, mirá el itinerario de Jujuy en 3 o 4 días o el de Salta y Jujuy en 5 días. Para más ideas en el camino, tenés qué hacer en Jujuy.

Los tiempos son sin paradas; con fotos y almuerzo, sumá entre la mitad y el doble.
• Salta a Cafayate (RN 68): unos 185 km, 3 horas 30, todo asfalto.
• Cafayate a Cachi (Ruta 40): unos 157 km, de 4 a 5 horas, con unos 130 km de ripio.
• Cachi a Salta (RP 33): unos 160 km, de 3 a 3 horas 30, con ripio en parte de la Cuesta del Obispo.
• Salta a Purmamarca: unos 160 km por la RN 9 de cornisa (unas 3 horas: es más corta pero angosta y lenta) o 188 km por la autopista (2 horas 50).
• Purmamarca a Salinas Grandes (RN 52): 66 km, de 1 hora 15 a 1 hora 30, asfalto, con un abra de 4.170 m.
• Purmamarca a Tilcara: 26 km, una media hora.
• Tilcara a Humahuaca: unos 45 km, 45 minutos.
• Humahuaca al mirador del Hornocal (RP 73): 25 km de ripio, unos 45 minutos.
• Humahuaca al aeropuerto de Jujuy: unos 160 km, 2 horas 30.

Reservá con tiempo para julio, Semana Santa y Carnaval; el resto del año suele alcanzar con pocos días de anticipación.
• Salta: el casco histórico, alrededor de la plaza 9 de Julio, te deja caminando a los museos, el teleférico y las peñas.
• Cafayate: cerca de la plaza para salir a comer a pie, o en una finca con viñedos en las afueras si vas en auto.
• Cachi: es un pueblo chico; dormí en el centro o en alguna finca de los alrededores.
• Purmamarca: una noche cerca de la plaza, ideal para salir temprano a las Salinas.
• Tilcara: la mejor base de la Quebrada, en el centro para restaurantes y peñas o en los bordes del pueblo si buscás silencio. Ver dónde dormir en Tilcara.
• Humahuaca: el casco histórico, cómodo para el Hornocal y para Iruya.

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Retirar en Salta y devolver en el aeropuerto de Jujuy te ahorra de 3 a 4 horas de regreso. La mayoría de las rentadoras permiten devolver en otra ciudad del país, pero cobran un cargo adicional según la distancia, depende de la disponibilidad y conviene reservarlo con anticipación; algunas marcas internacionales del aeropuerto de Salta exigen además un mínimo de cuatro días para ese tipo de alquiler.
• Fronteras: las grandes marcas internacionales no permiten sacar el auto del país.
• Pago: te van a pedir una garantía con tarjeta de crédito a nombre del conductor principal, además del registro y el documento o pasaporte.
• Tipo de auto: un compacto alcanza para el asfalto; en temporada seca puede hacer la Ruta 40 despacio, pero una SUV más alta es más cómoda en el ripio.
• Seguro: la cobertura básica suele tener franquicia, y el vuelco puede tener una propia. Preguntá qué caminos quedan fuera de la asistencia.

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De abril a noviembre es la mejor ventana: casi sin lluvias, con cielos limpios y ripio firme. En Salta los meses más secos son de junio a septiembre y las lluvias fuertes caen de diciembre a febrero, cuando los vados de la Ruta 40 y caminos como el del Hornocal pueden complicarse o cortarse. Julio, por las vacaciones de invierno, y Semana Santa son lo más concurrido, y el Carnaval de la Quebrada va del 6 al 14 de febrero de 2027. En invierno los días son soleados, pero de noche en altura hiela. El detalle mes a mes está en clima y mejor época para viajar.

• Ripio: andá despacio, esperá serrucho y piedra suelta, usá marchas cortas en las subidas fuertes y dale prioridad al que sube en los tramos angostos.
• Animales: llamas, burros, cabras y vacas cruzan la ruta, y más arriba vas a ver vicuñas.
• De noche: no manejes. No hay iluminación, los animales no se ven y la temperatura cae en picada.
• Combustible: cargá siempre que puedas. Hay estaciones en Salta, Cafayate, Cachi (abierta más o menos de 7 a 22), San Salvador de Jujuy, Tilcara y Humahuaca, pero no en Purmamarca ni en las Salinas, y entre Cafayate y Cachi no hay dónde cargar con seguridad.
• Altura: el motor pierde potencia arriba; no lo exijas en las subidas largas.
• Señal: el celular se corta durante tramos largos. Descargá mapas sin conexión y consultá el estado de los caminos en cada pueblo después de una lluvia.

Las tarjetas de crédito y débito, las transferencias y los pagos con QR funcionan en hoteles, restaurantes y comercios de Salta, Cafayate y la Quebrada, pero en el norte el efectivo sigue siendo clave. Lo vas a necesitar para los ingresos comunitarios de las Salinas, el Hornocal y la Garganta del Diablo, las ferias, los comedores chicos, los remises y algunas estaciones de servicio, y muchas veces no hay señal para pagar con el celular. Sacá plata en los cajeros de Salta o de San Salvador de Jujuy antes de meterte en los pueblos, donde hay pocos y pueden quedarse sin billetes en fines de semana largos, y preguntá si hay descuento en efectivo.

Si viajás desde el exterior, desde 2025 los pagos con Visa o Mastercard extranjeras se liquidan a un tipo de cambio cercano al de mercado, así que la tarjeta conviene. Cambiá efectivo solo en bancos o casas de cambio oficiales.

El contexto completo de la región está en la guía de la Quebrada de Humahuaca.