Cachi, Salta: Cuesta del Obispo, Los Cardones y qué hacer en el pueblo

El camino clásico tiene unos 157 a 160 km y se hace en 3 a 4 horas sin paradas; con fotos, calculá el día entero o casi. Este es el recorrido, tramo por tramo:

• Salta a El Carril: unos 45 km al sur por la RN 68, por el valle de Lerma.
• El Carril a la Quebrada de Escoipe: por la RP 33 pasás Chicoana y entrás en una quebrada verde y angosta, con selva de montaña y un río que el camino cruza varias veces.
• Cuesta del Obispo: unos 20 km de curvas y contracurvas que suben hasta la Piedra del Molino, a 3.348 metros y a 93 km de Salta.
• Los Cardones y la Recta del Tin Tin: el camino baja por Cachipampa, entra al parque nacional y corre recto unos 18 km entre cardones.
• Payogasta y Cachi: al final de la recta empalmás con la RN 40, pasás Payogasta y llegás a Cachi, unos 10 km después.

Sin auto tenés tres opciones. Los colectivos de Ale Hermanos salen de la terminal de Salta y paran en los pueblos del camino, así que tardan más que un auto. También hay remises que hacen el viaje con horarios fijos, y las agencias de Salta venden la excursión de día completo, con salida entre las 7 y las 7:45 y regreso desde las 18:30. Compará salidas en excursiones.

Si vas por tu cuenta, cargá combustible en Salta y salí temprano para manejar la cuesta con luz. Para elegir auto, mirá alquiler de autos: un compacto alcanza en temporada seca si vas despacio.

La Cuesta del Obispo es el tramo más espectacular: una cornisa que sube desde la Quebrada de Escoipe entre pastizales de altura, con nubes que suelen quedar por debajo del camino y cóndores que planean muy cerca. Unos cientos de metros antes de la cima hay un mirador desde donde ves casi toda la cuesta.

En la Piedra del Molino, el punto más alto del camino, hay una pequeña capilla de piedra y una enorme piedra de moler de granito que da nombre al lugar: según la tradición, se quedó ahí cuando la carreta que la transportaba no pudo seguir, y nadie volvió a buscarla.

• Ripio: en 2026 la cuesta todavía tiene unos 15,5 km sin asfalto, anchos y con mantenimiento permanente, pero con piedra suelta y serrucho.
• Obras: en agosto de 2026 Vialidad de Salta anunció la pavimentación de ese tramo y la reparación de unos 20 km de asfalto deteriorado más abajo, entre Mal Paso y el pie de la cuesta. Los trabajos se extienden hasta 2027, así que podés encontrar máquinas y esperas cortas.
• Lluvias: entre diciembre y marzo, las tormentas pueden traer barro y piedras a la calzada. Consultá el estado de la ruta antes de salir.

A 3.348 metros podés sentir la altura si venís directo del llano: bajá del auto despacio, tomá agua y no hagas esfuerzos. Si nunca estuviste a esa altitud, leé cómo aclimatarse a la altura.

El Parque Nacional Los Cardones fue creado en 1996 y protege 64.117 hectáreas, entre los 2.600 metros y los más de 5.000 de sus cumbres. Toma el nombre del cardón o pasacana, un cactus columnar que crece apenas de medio a dos centímetros por año: los más altos que ves al costado de la ruta pueden tener siglos. Es la zona con mayor diversidad de cactus del país.

• Recta del Tin Tin: una línea perfecta de 18 km, asfaltada y trazada a unos 3.000 metros. Según las referencias históricas, la habrían trazado los pueblos originarios y correspondería a un camino incaico.
• Senderos junto a la ruta: Secretos del Cardonal, en el km 85 de la RP 33, para ver flora y fauna de cerca; y Caminos del Pasado, en el km 90, un mirador corto con carteles sobre el camino inca.
• Valle Encantado: un desvío de 4 km con fuerte pendiente, cerca de la Piedra del Molino, lleva a formaciones de colores, una pequeña laguna y aleros con pinturas rupestres. No bajes si el camino está húmedo.
• Fauna: con suerte vas a ver guanacos, cóndores y, en los pastizales altos, tarucas.

El parque tiene poca infraestructura sobre la ruta: andá con agua, protector solar y gorro, porque casi no hay sombra.

Cachi nació en la unión de los ríos Cachi y Calchaquí y conserva su trazado colonial: casas de adobe encaladas, veredas altas de piedra, rejas de hierro y canales de riego en las calles. Al oeste se recorta el Nevado de Cachi, un cordón con nueve cumbres cuyo pico más alto llega a 6.380 metros.

• Plaza principal: el centro de todo, con bares, la recova del museo y la iglesia.
• Iglesia de San José: del siglo XVIII y Monumento Histórico Nacional desde 1945, tiene paredes de adobe, una espadaña con tres campanas y techo de madera de cardón.
• Museo Arqueológico Pío Pablo Díaz: junto a la iglesia, en una casa de 1920, reúne más de 5.000 piezas de la región y explica la historia del valle desde los primeros pobladores hasta la llegada española. La visita lleva unos 45 minutos.
• Cachi Adentro: a 6 km, un paraje de huertas, viñedos y fincas con la mejor vista del Nevado. Se puede ir caminando o en bici.
• Payogasta: a 10 km, con campos donde se ponen a secar pimientos para pimentón.
• Seclantás y Molinos: hacia el sur por la RN 40, con los telares de los tejedores de ponchos y la iglesia y casonas de Molinos.
• Colomé: a unos 65 km de Cachi (de 1 h 30 a 2 h), sobre la RP 53, una bodega con algunos de los viñedos más altos del mundo, hotel y el único museo dedicado por completo al artista James Turrell. Reservá antes de ir.

Si podés, planeá la visita para el 18 y 19 de marzo: en la víspera de la fiesta patronal de San José se hace la tradicional quema de cardones, y el 19 hay misa, procesión con misachicos y desfile gaucho.

Desde Cachi, la RN 40 baja hacia el sur por todo el valle Calchaquí hasta Cafayate: unos 157 km que pasan por Seclantás, Molinos, Angastaco y San Carlos. Es el tramo más remoto del circuito y uno de los más lindos.

• Superficie: es casi todo ripio, unos 130 km. Solo el tramo entre San Carlos y Cafayate está asfaltado.
• Obras: la pavimentación entre Molinos y Seclantás, de unos 17 km, estuvo paralizada desde 2023 y la provincia anunció su reactivación en octubre de 2026. En agosto de 2026 Defensa Civil recomendaba ese tramo solo para vehículos altos y a no más de 40 km/h por pozos, piedra suelta y badenes.
• Tiempo: calculá de 4 a 5 horas de manejo y el día entero con paradas.
• Quebrada de las Flechas: el gran espectáculo del camino, unos 10 km de ripio a 2 km de Angastaco, entre rocas inclinadas como flechas que tienen unos 20 millones de años. Pará en el mirador de El Ventisquero.
• Combustible: cargá en Cachi; en el camino no hay dónde hacerlo con seguridad hasta Cafayate.
• Vados y lluvias: en verano los ríos crecen y pueden cortar el paso por horas. Consultá el estado del camino en Cachi antes de salir.

No hace falta 4x4 en temporada seca, pero una camioneta o SUV más alta es mucho más cómoda. Del otro lado te espera la guía de Cafayate y sus bodegas.

Cachi es chico y casi todo queda a pocas cuadras de la plaza, pero también hay fincas en los alrededores.

• El Cortijo Hotel Boutique: una antigua casa colonial convertida en hotel, construida con piedra de la zona y con restaurante.
• Hostería ACA Cachi: la clásica hostería del Automóvil Club, en un balcón natural sobre el valle, con piscina y restaurante; los socios del ACA tienen descuento.
• La Merced del Alto: un hotel elegante en Fuerte Alto, a unos 2 km del centro, con spa, piscina y cava con degustaciones.
• Loma Puskana: hostería con piscina de temporada, jardín y restaurante.
• Finca La Paya: casa de campo y hotel rural a unos 8 km, camino a Molinos, con comidas caseras.
• Viracocha Art Hostel: a 50 metros de la plaza, para quien busca algo simple y económico.

Más al sur, Estancia Colomé tiene nueve habitaciones entre viñedos. En Semana Santa, julio y para la fiesta de San José, reservá con tiempo. Compará opciones en hoteles.

• En el día desde Salta: son unos 320 km ida y vuelta, más de 6 horas de manejo. Ves la cuesta, Los Cardones y la plaza, pero poco más.
• Dos noches, lo ideal: el primer día subís sin apuro por la cuesta; el segundo recorrés el pueblo, el museo, Cachi Adentro y Payogasta; el tercero volvés a Salta o seguís a Cafayate.
• Tres noches: sumás Colomé o una caminata con guía en los cerros.

El circuito más completo es Salta, Cafayate, Ruta 40 hasta Cachi y regreso por la Cuesta del Obispo, o al revés. Es parte de la ruta de 7 a 10 días por Salta y Jujuy. Para los días en la ciudad, mirá qué hacer en Salta capital.

Clima: la zona es árida, con menos de 200 mm de lluvia al año, y más del 90 % cae entre octubre y marzo. De abril a noviembre los días son soleados y el ripio está firme; en verano las máximas pueden llegar a 30 °C, y en invierno las mínimas bajan de cero, así que llevá abrigo para la noche en cualquier época.