Maimara: La Paleta del Pintor y los Secretos del Pueblo más Pintoresco de la Quebrada

El nombre lo dice todo: la ladera sur del cerro que domina Maimara parece el lienzo de un pintor con veinticinco colores diferentes aplicados en bandas horizontales. Rojo intenso, blanco calcáreo, verde grisáceo, amarillo azufre, violeta, naranja, marrón y gris se suceden de abajo hacia arriba en una progresión que cambia con cada hora del día y cada ángulo de la luz.

La geología es la misma que la del Cerro de los Siete Colores de Purmamarca —diferentes períodos sedimentarios con distintos minerales—, pero en Maimara la escala es diferente: el cerro es más ancho y el contraste entre bandas más abrupto, lo que crea una composición más dramática y menos estudiada que la de Purmamarca.

La mejor iluminación para fotografiar la Paleta del Pintor es al atardecer, cuando el sol bajo ilumina la ladera de frente desde el oeste. En ese momento los colores se vuelven más saturados y el cementerio en primer plano recibe la misma luz dorada. La mañana también es buena, pero la ladera queda parcialmente en sombra hasta las 9-10 AM. El punto de vista clásico es desde la ruta nacional 9 o desde la orilla del río, con el pueblo en el margen derecho del encuadre.

Al pie de la Paleta del Pintor, sobre una suave loma que se asoma al río Grande, el cementerio de Maimara es uno de los más fotografiados de Argentina. No por su tamaño ni por sus mausoleos, sino por la combinación cromática casual que lo convierte en una obra de arte involuntaria: las cruces blancas, los nichos pintados de colores vivos y las flores artificiales de colores forman un primer plano que contrasta y complementa la ladera multicolor del fondo.

El cementerio es activo —los lugareños entierran a sus muertos aquí— y debe visitarse con el respeto correspondiente. Las tumbas más antiguas datan de finales del siglo XIX y hay inscripciones que reflejan la historia de las familias quebradeñas de las últimas generaciones. En el Día de los Muertos (2 de noviembre) las familias acuden a limpiar y decorar las tumbas; es uno de los rituales más emotivos y auténticos de la Quebrada de Humahuaca.

La entrada es libre. Desde el cementerio, siguiendo el camino de tierra hacia la ladera, podés subir parcialmente por la Paleta del Pintor para una perspectiva diferente sobre el pueblo y el río —no hay sendero oficial, pero el acceso en los primeros 200 metros es sencillo.

Maimara esconde uno de los secretos mejor guardados de la vitivinicultura argentina: viñedos a más de 2.000 metros de altitud que producen vinos de características únicas. La amplitud térmica extrema del valle —diferencias de 20-25°C entre el día y la noche— produce uvas con una concentración de azúcares, aromas y polifenoles que los valles cálidos de Mendoza no pueden replicar.

Las variedades más cultivadas en la zona de Maimara y alrededores son torrontés (la cepa emblemática del NOA), malbec de altura y tannat. Los vinos de altura jujeños tienen una acidez más pronunciada y aromas más complejos que los de valles bajos.

Algunos productores de la zona reciben visitas [verificar bodegas con atención al público en 2026 y formas de contacto]. Si el enoturismo te interesa, la ruta de vinos de altura del NOA conecta Maimara con los valles Calchaquíes de Salta y Cafayate. No es tan desarrollada turísticamente como Mendoza, pero eso es exactamente lo que la hace interesante.

Maimara tiene la proporción de turistas más baja de todos los pueblos de la Quebrada de Humahuaca con atractivos fotográficos de primer nivel. La mayoría de los buses turísticos paran cinco minutos en el mirador de la ruta para la foto de la Paleta del Pintor y siguen hacia Purmamarca o Tilcara. Eso significa que si te bajás del auto y caminás por el pueblo, tenés la experiencia de una localidad quebradeña sin el filtro turístico.

El centro de Maimara tiene una plaza pequeña, una iglesia colonial bien conservada y unas pocas tiendas de productos regionales. El ritmo es el de un pueblo agrícola andino: por la mañana se oye el rebuzno de los burros y el movimiento en los puestos del mercadito. Al mediodía el pueblo queda casi quieto por el calor. Al atardecer la actividad vuelve sobre la plaza.

Hay un par de comedores y almacenes donde se puede comer empanadas y tamales caseros a precios muy económicos, lejos del circuito turístico. Si viajás con tiempo, un almuerzo en Maimara entre la visita a Purmamarca y la llegada a Tilcara es una de esas experiencias de viaje sin artificios que se recuerdan.

Maimara está sobre la RN 9, la ruta principal de la Quebrada, a 79 km de San Salvador de Jujuy (1 hora en auto), a 24 km de Purmamarca (25 minutos) y a 20 km de Tilcara (20 minutos). Los buses Balut que cubren la ruta San Salvador-Humahuaca paran en Maimara; la frecuencia es de varios servicios al día.

La combinación ideal para un día completo en la Quebrada media: salir temprano de San Salvador o Purmamarca, llegar a Maimara a las 8-9 AM para ver el cementerio y la Paleta del Pintor con luz de mañana, seguir a Tilcara para el Pucará y el mercado, y terminar en Purmamarca para el atardecer sobre el Cerro de los Siete Colores. Con auto propio es un circuito cómodo de 130 km en total.

Para pernoctar en Maimara la oferta es limitada: hay uno o dos hospedajes pequeños [verificar disponibilidad y precios actualizados]. La mayoría de los viajeros usan Tilcara o Purmamarca como base y hacen Maimara como parada intermedia, lo que tiene todo el sentido.