El nombre lo dice todo: la ladera sur del cerro que domina Maimara parece el lienzo de un pintor con veinticinco colores diferentes aplicados en bandas horizontales. Rojo intenso, blanco calcáreo, verde grisáceo, amarillo azufre, violeta, naranja, marrón y gris se suceden de abajo hacia arriba en una progresión que cambia con cada hora del día y cada ángulo de la luz.
La geología es la misma que la del Cerro de los Siete Colores de Purmamarca —diferentes períodos sedimentarios con distintos minerales—, pero en Maimara la escala es diferente: el cerro es más ancho y el contraste entre bandas más abrupto, lo que crea una composición más dramática y menos estudiada que la de Purmamarca.
La mejor iluminación para fotografiar la Paleta del Pintor es al atardecer, cuando el sol bajo ilumina la ladera de frente desde el oeste. En ese momento los colores se vuelven más saturados y el cementerio en primer plano recibe la misma luz dorada. La mañana también es buena, pero la ladera queda parcialmente en sombra hasta las 9-10 AM. El punto de vista clásico es desde la ruta nacional 9 o desde la orilla del río, con el pueblo en el margen derecho del encuadre.
