De Purmamarca a Salinas Grandes por la Cuesta de Lipán: guía de ruta

La RN 52 sale de la RN 9 en el cruce de Purmamarca y es la misma ruta que sigue hasta el Paso de Jama, en la frontera con Chile. El Ministerio de Turismo la incluyó en su programa de rutas escénicas como Cuesta de Lipán, y Vialidad Nacional señalizó los primeros 43 km con carteles informativos.

Así se reparte el recorrido desde Purmamarca:
• Km 0, Purmamarca (2.324 m): última localidad con servicios antes de subir.
• Primeros kilómetros: la ruta remonta la quebrada con pendiente suave, entre cerros de colores y cardones.
• Zigzag de Lipán (unos 17 km): la parte famosa, con curvas de herradura que ganan altura muy rápido.
• Km 37 aproximadamente, Abra de Potrerillos (4.170 m): el techo de la ruta.
• Descenso a la Puna: unos 30 km de pampa abierta, con vicuñas y llamas a los costados.
• Km 66, parador de Salinas Grandes (unos 3.450 m).

En total subís casi 2.000 metros de desnivel en menos de una hora de manejo. Desde San Salvador de Jujuy la distancia hasta el salar ronda los 130 km, unas 2 h 30 min sin paradas.

La cuesta es la razón por la que este viaje vale tanto como el destino. El camino se pega a la ladera y se dobla sobre sí mismo una y otra vez; desde arriba se ven los tramos ya recorridos como una cinta gris sobre el cerro. Unos cientos de metros antes del abra hay un mirador desde donde se observa la cuesta en casi toda su extensión: es la foto clásica, y conviene pararse con el auto bien afuera de la calzada.

En el Abra de Potrerillos hay un cartel con la altura que todo el mundo fotografía. Bajate un rato, pero tené en cuenta que arriba suele haber viento fuerte y frío aunque en Purmamarca haga calor: llevá campera aun en verano. Caminá despacio; a 4.170 metros cualquier esfuerzo se siente.

A partir del abra el paisaje cambia de golpe: los cerros de colores quedan atrás y aparece la Puna, una altiplanicie amarilla y seca. Con buena visibilidad, ya en la Puna, se recortan a lo lejos el Nevado de Chañi y el volcán Tuzgle. La luz de la mañana temprano y la del final de la tarde son las mejores para fotografiar la cuesta.

La RN 52 está asfaltada en todo el tramo y en general en buen estado, y no hace falta 4x4. Lo que exige atención es otra cosa:
• Camiones: es el corredor hacia Chile, así que vas a cruzarte con camiones pesados subiendo y bajando despacio. Adelantá solo en rectas con buena visibilidad.
• Lluvias de verano: entre diciembre y marzo las tormentas pueden arrastrar barro y piedras a la calzada. En abril de 2026, por ejemplo, un derrumbe cortó la ruta en el paraje Ronqui Angosto, en plena Semana Santa.
• Invierno: algunos frentes fríos dejan nieve o hielo en la parte alta de la cuesta y Vialidad pide circular con precaución.
• Neblina y noche: evitá bajar la cuesta de noche o con niebla.

Antes de salir, revisá el parte de transitabilidad que publica la Policía de Jujuy o el de Vialidad Nacional, y preguntá en tu alojamiento.

Consejos para el auto: cargá combustible en San Salvador de Jujuy o Tilcara (Purmamarca no tiene estación de servicio), porque después no hay estaciones hasta Susques; bajá en segunda o tercera para no recalentar los frenos; y no te asustes si el motor rinde menos, es normal por la falta de oxígeno. La señal de celular es irregular en la Puna, así que descargá los mapas antes. Si todavía no reservaste vehículo, mirá nuestra comparativa de alquiler de autos en Jujuy.

Subir de 2.200 a 4.170 metros en menos de una hora es un salto grande para el cuerpo, y es habitual sentir algo de dolor de cabeza, mareo o falta de aire en el abra y en el salar. Algunas medidas simples ayudan mucho:
• No hagas la excursión el mismo día que llegás desde Buenos Aires o desde el exterior: dormí antes una o dos noches en Purmamarca, Tilcara o la capital.
• Tomá mucha agua desde la noche anterior y desayuná liviano.
• Evitá el alcohol la noche previa.
• Movete despacio al bajar del auto y no corras para las fotos.
• Si los síntomas empeoran, la solución es bajar: al volver a Purmamarca la mayoría de la gente se recupera rápido.

En la zona es tradición mascar hojas de coca o tomarlas en té, y las vas a encontrar en cualquier almacén. Si viajás con chicos, personas mayores o con alguna condición cardíaca o respiratoria, consultá antes con tu médico. Tenemos una guía completa sobre cómo aclimatarse a la altura en Jujuy.

Si no manejás, tenés tres caminos para ir de Purmamarca a las Salinas Grandes:
• Excursión: es la opción más simple. Salen desde Purmamarca, Tilcara y San Salvador de Jujuy, y también desde Salta en una jornada mucho más larga. Algunas se hacen en medio día y otras combinan el salar con la Quebrada. Podés comparar salidas en nuestra sección de excursiones en Jujuy.
• Micro de línea: las empresas Andes Bus y Travil cubren la línea San Salvador de Jujuy–Susques, que pasa por Purmamarca, sube la Cuesta de Lipán y atraviesa la zona del salar. Funcionan solo algunos días por semana y con salidas casi siempre por la tarde, así que ir y volver en el día es difícil. Si lo usás, avisale al chofer que bajás en el parador del salar y confirmá en la terminal cómo es el regreso.
• Remís o chofer con espera: otra alternativa es contratar un auto con chofer que te lleve, te espere y te traiga. Preguntá en tu alojamiento y acordá el precio y el tiempo de espera antes de salir.

Tené en cuenta que, vayas como vayas, la visita guiada dentro del salar la hacen guías de las comunidades y suele pagarse aparte.

Sobre la ruta, del lado jujeño, hay un parador con estacionamiento, puestos de artesanías y figuras talladas en sal, y lugares donde comer algo sencillo. Desde ahí se contrata la visita al interior del salar, que es obligatoria para entrar en la zona de trabajo: un guía de la comunidad sube a tu auto o va adelante, y lo seguís por un circuito marcado. Las paradas habituales son las piletas de cristalización, donde se explica cómo se extrae la sal, y los ojos del salar, vertientes de agua que afloran en medio de la costra blanca. El recorrido dura entre 40 minutos y 1 h 30 min.

La Comunidad Aborigen de Pozo Colorado, una de las que gestiona el circuito, informa un horario de 9 a 18 entre mayo y agosto y de 8 a 19 entre septiembre y abril. Llevá efectivo en pesos, porque la tarifa la fija la comunidad, se actualiza seguido y no siempre hay forma de pagar con tarjeta.

No vamos a repetir acá todo lo que ya contamos sobre el salar: para la historia, la cooperativa, la mejor época y los consejos de fotos, leé la guía completa de Salinas Grandes, y para precios y tours, Salinas Grandes: cómo llegar y precios.

Si tenés más tiempo, la RN 52 sigue asfaltada hacia el oeste y se vuelve todavía más solitaria:
• Susques: a unos 135 km de Purmamarca y a más de 3.600 metros de altura, es la cabecera de la Puna de Atacama jujeña. Su capilla de Nuestra Señora de Belén, de adobe y origen colonial, es Monumento Histórico Nacional. Tiene estación de servicio y alojamientos sencillos, así que funciona como parada para dormir.
• Paso de Jama: el complejo fronterizo está a unos 155 km de Susques, a unos 4.200 metros. Del lado chileno faltan unos 160 km hasta San Pedro de Atacama. Según el Ministerio del Interior, el paso atiende de 8 a 24, pero en invierno puede cerrarse por nieve: consultá el estado antes de salir.

Si vas a cruzar a Chile con un auto alquilado, necesitás una autorización de la rentadora para salir del país, que se gestiona con anticipación. Y antes de encarar la Puna profunda, cargá el tanque en Susques.

Cerca del salar, la RN 52 se cruza con la RN 40, que hacia el sur va por ripio a San Antonio de los Cobres, en Salta. Es un camino de altura para hacer solo con vehículo alto, información actualizada y experiencia en ripio.

La mayoría vuelve por el mismo camino, y no es un problema: la Cuesta de Lipán se ve distinta bajando, con la Quebrada abriéndose al fondo. Un esquema que funciona bien:
• 8:30 a 9:00: salida desde Purmamarca, con el tanque lleno, agua y abrigo.
• 9:30: parada en el mirador y en el Abra de Potrerillos.
• 10:30 a 12:30: visita guiada al salar y tiempo para fotos.
• 13:00: almuerzo liviano en el parador o regreso.
• 14:30: llegada a Purmamarca para comer y descansar a menor altura.

Si preferís la luz de la tarde, podés invertir el horario, pero calculá estar bajando la cuesta antes de que oscurezca. Lo ideal es dormir esa noche en Purmamarca y ver el Cerro de los Siete Colores al amanecer siguiente; acá tenés opciones para dormir en Purmamarca.