Día de las Almas en Jujuy: Todos los Santos, ofrendas y cementerios

Para la Iglesia, el 1 de noviembre es el Día de Todos los Santos y el 2, el de los Fieles Difuntos. En las comunidades del norte se habla del Día de las Almas o de las almitas, y en algunas casas se lo llama Tosantos. El Ministerio de Cultura de la Nación lo registró en 2019, a propuesta de la Dirección Provincial de Patrimonio, entre las manifestaciones del patrimonio cultural inmaterial de Jujuy.

La idea central es la reciprocidad: los vivos alimentan a sus muertos para que puedan seguir su camino, y el alma que no es recordada se pone triste. Por eso la mesa tiene que ser abundante: se dice que las almas llegan acompañadas de amigos y parientes. Es una fiesta con mucho de duelo pero también de encuentro, porque las puertas de las casas se abren a vecinos y conocidos que pasan a rezar y acompañar.

Cada familia tiene sus tiempos, pero el orden general es este:

• 30 y 31 de octubre: se amasan y hornean las ofrendas de pan, se prepara la chicha y se limpia la habitación donde irá la mesa.
• 31 de octubre: algunas familias tienen la mesa lista antes del mediodía para recibir a los santos y angelitos, las almas de los niños.
• 1 de noviembre, mediodía: llegan las almas grandes. Se terminan de cocinar los guisos, el mote y las comidas preferidas del difunto, y empieza la vigilia, que puede durar toda la noche entre rezos, coca y recuerdos.
• 2 de noviembre, mañana: visita al cementerio, con misa entre las tumbas y flores y coronas nuevas.
• 2 de noviembre, después del mediodía: las almas se van. Se reza, se levanta la mesa, se reparten las ofrendas entre los presentes y se hace el despacho.

Como referencia, en Uquía la misa del 2 de noviembre de 2026 en el cementerio se programó a las 9, con las intenciones recibidas desde las 8, y al mediodía las casas levantaron las mesas.

La mesa se arma la noche anterior o la mañana del 1, cerca de una puerta o ventana para que las almas la encuentren. Puede ser larga y escalonada, con mesas más chicas encima a modo de altar. En muchas casas se cubre con un mantel negro, en señal de luto, que sube por la pared y hasta el techo cuando se espera a un alma nueva; para los angelitos se usa blanco. En Tilcara es común sumar una tela azul en el techo con estrellas y lunas de papel, que representa el cielo, y plantas de hinojo en los bordes para mantener frescas las ofrendas.

Sobre la mesa suelen ir:

• La cruz, que la preside, a veces de masa blanca con el nombre del difunto en letras negras.
• La foto de la persona y dos velas para iluminar su camino.
• Flores y coronas, muchas de papel, y agua bendita para bendecir la mesa con una flor.
• Las comidas que le gustaban: picantes, empanadas, tamales, guisos y hasta pizza o milanesas.
• Bebidas: chicha de maíz o de maní, vino, cerveza, gaseosa, agua. La chicha suele dividirse en dos cuencos, uno grande debajo de la mesa y otro chico encima.
• Hojas de coca, cigarrillos y, para los niños, golosinas y panes dulces.

Una regla se respeta siempre: nada se toca antes de tiempo, porque primero comen las almas y después los vivos. La chicha y muchos de estos sabores están en nuestra guía de platos típicos de Jujuy.

Los panes son el alma de la mesa. En Jujuy se los llama ofrendas o turcos, y cada forma tiene su sentido:

• Escalera: para que el alma baje del cielo a comer y vuelva a subir.
• Paloma: ayuda al alma a volar de regreso.
• Cruz: protege al difunto y preside la mesa.
• Tantawawa (t'anta wawa, niño de pan en quechua) o guagua: figura humana que representa a la persona, a veces con la cara pintada.
• Angelitos: ayudan a las almas a bajar.
• Animales como llamas, perros o caballos: acompañan al alma o cargan sus ofrendas.
• Coronas, torres y figuras de lo que el difunto quiso en vida.

Los ojos, la boca y el pelo se marcan con masa negra, que tradicionalmente se tiñe con hollín de ollas, y la masa se hace con harina, grasa y levadura; la dulce lleva azúcar y huevo. Cuando se espera a un alma nueva, entre vecinos y familiares se pueden hornear hasta 100 kilos de pan, y en esos días la harina escasea en los almacenes.

En San Salvador de Jujuy hay ferias y puestos con todo lo necesario para la mesa, como el que se arma en la zona de la terminal vieja. En 2023 se montó además una gran mesa pública en la plaza Belgrano con unas 1.200 ofrendas, para que chicos y visitantes conocieran la tradición.

El ritual es más intenso para las almas nuevas, las de quienes murieron en el último año. Esas familias arman las mesas más grandes, a veces señalan la casa con una cinta negra en la puerta y reciben a grupos de rezadores que van de hogar en hogar hasta la madrugada. Quien llega bendice la mesa con una flor mojada en agua bendita, reza, quema unas hojas de coca y acompaña un rato.

La tradición dice que el primer año la reunión es triste, el segundo más alegre y el tercero se despide al alma con alegría: en la Quebrada la mesa grande se repite durante tres años, hasta el despacho definitivo.

El despacho cierra la ceremonia. En Tilcara, los familiares eligen a amigos sin parentesco directo para que entierren algunas de las ofrendas y acompañen al alma en su regreso. En otras casas, el despacho se hace en el fondo del terreno, quemando o enterrando ropa y pertenencias del difunto. Antes o después llega el momento del humor: con las guaguas de pan se hace una parodia de casamiento o de bautismo, con un cura de mentira y nombres inventados de comida.

El 2 de noviembre los cementerios de toda la Quebrada de Humahuaca, de Volcán a Humahuaca, se llenan desde temprano. Se lavan las tumbas, se renuevan las flores y las coronas de colores, se deja coca, cigarrillos o una bebida, y los curas de la zona dan misa a la mañana. Muchas familias llevan comida para compartir junto a la tumba, y algunas, guitarras, bombos y charangos. Las celebraciones en el cementerio suelen extenderse hasta cerca de las 13; después todos vuelven a casa a levantar la mesa.

• Maimará: el cementerio Nuestra Señora del Carmen está en lo alto de una loma, al este de la RN 9, en la entrada norte del pueblo. Sus bóvedas de colores con la Paleta del Pintor de fondo forman una de las postales de la Quebrada. Más en nuestra guía de Maimará y la Paleta del Pintor.
• Tilcara: el cementerio está en la parte alta del pueblo; al amanecer se leen por altavoz las intenciones, la lista de difuntos por los que se reza.
• Uquía: el pueblo vive la fecha con mucha fe, con procesión de santos la víspera y misa en el cementerio el 2. Combinalo con la iglesia y sus ángeles en nuestra guía de Uquía.
• Humahuaca: su cementerio es uno de los más antiguos de la región. Si vas, sumá el resto del pueblo con nuestra guía de qué ver en Humahuaca.

En la Puna la ceremonia mantiene el mismo esqueleto, con algunas costumbres propias. Una de las más llamativas es que en algunas comunidades se sacan las cruces de las tumbas para llevarlas a la mesa de las almas, y cuando termina la celebración se las devuelve al cementerio. Como cuesta conseguir flores frescas a esa altura, las coronas se hacen de papel o plástico de colores, y la chicha y la coca ocupan un lugar central, igual que en los rituales de agosto que contamos en nuestra nota sobre la Pachamama en Jujuy.

Los pueblos son chicos y las familias se conocen: un visitante llama mucho la atención. Si estás de paso por Abra Pampa, La Quiaca o Yavi esos días, lo mejor es observar de lejos y, si alguien te invita, aceptar con humildad.

La ceremonia es íntima: los propios organizadores de talleres de ofrendas en la Quebrada insisten en que no quieren que eso cambie. Algunas pautas:

• No entres a una casa sin invitación. Si te invitan, bendecí la mesa con la flor, decí una oración o quedate en silencio, y aceptá lo que te convidan.
• No toques ni fotografíes la mesa sin permiso, y menos antes de que las almas hayan comido.
• En el cementerio, guardá silencio durante la misa, no pises las tumbas y no fotografíes de cerca a quienes están llorando.
• Vestite con sobriedad y llevá abrigo: las mañanas en la Quebrada son frescas aunque al mediodía el sol pegue fuerte.
• Si querés aprender, buscá los talleres y ferias de ofrendas que algunos municipios organizan en la segunda quincena de octubre.

Para dormir cerca, Tilcara es una buena base para recorrer Maimará, Uquía y Humahuaca: mirá nuestra guía de hoteles en Tilcara. Y si querés sumar otras fechas, revisá el calendario de fiestas de Jujuy.